親の物忘れがひどい…認知症？加齢との違い・受診の目安と家族の対応を解説
「最近、親の物忘れがひどくなった気がする」
「さっき話したことを、また聞いてくる」
「年齢のせいなのか、それとも認知症が始まっているのか分からない」
離れて暮らしている親と久しぶりに会ったときや、
電話で同じ話を何度もされたとき、こうした違和感を持つことがあります。
最初のうちは「もう歳だから仕方ないかな」と思っていても、同じことが続くと不安になってきます。
一方で、親に「最近物忘れが多くない？」と伝えると、
「そんなことない」「歳を取れば誰だって忘れる」
「認知症扱いするな」と怒られてしまうこともあります。
家族としても、どこまでが普通の老化で、
どこから病院に相談した方がよいのか判断しにくいところです。
確かに、年齢を重ねれば誰でも物忘れは増えていきます。
ただ、物忘れの「量」だけでなく、「忘れ方」や「以前できていた生活に変化が出ているか」を見ていくと、少し分かりやすくなります。
この記事では、親の物忘れがひどくなったと感じたときに確認しておきたいこと、加齢による物忘れと認知症の違い、家族としての接し方、受診を勧める方法について解説します。
親の物忘れがひどい＝すぐに認知症とは限らない
親の物忘れが増えると、まず「認知症」という言葉が頭に浮かぶかもしれません。
ただ、物忘れがあるからといって、すべてが認知症というわけではありません。
人の記憶力は年齢とともに少しずつ変化します。
若い頃ならすぐ出てきた人の名前がなかなか思い出せなかったり、「何を取りに来たんだっけ？」と部屋の中で立ち止まったりすることは、高齢者に限らず起こります。
大事なのは、単純に「忘れたかどうか」ではなく、どんな忘れ方をしているのかです。
たとえば、昼食に何を食べたか思い出せない。
これは加齢による物忘れでも起こります。
しかし、「昼食を食べたことそのもの」を忘れて、
「今日はまだ何も食べていない」
と言うようになった場合は、少し意味が変わってきます。
同じように、財布をどこに置いたか分からなくなることは誰にでもありますが、買い物に行って財布を使ったという出来事そのものが記憶から抜けている場合には、認知機能の低下を考える材料になります。
もちろん、この違いだけで認知症を診断できるわけではありません。
家族としては「忘れた」という事実だけを見るのではなく、以前とは違う忘れ方が増えていないかを見てみることが大切です。
家族が気づきやすい「ちょっと気になる変化」
認知症の始まりは、誰の目にも分かるほど急激なものとは限りません。
むしろ最初は、「あれ？」という小さな違和感から始まることがあります。
先ほど話した内容を、30分後にもう一度聞いてくる。電話をするたびに同じ昔話をする。同じ予定を何度も確認する。
それだけなら年齢の影響にも見えます。
ところが、
「この前説明した手続きが全く分からなくなっている」
「以前は几帳面だったのに、支払いを忘れるようになった」
「料理をほとんどしなくなった」
「約束そのものを忘れている」
といった変化が重なると、少し注意して見た方がよいでしょう。
ほかにも、日時や場所が分からなくなる、外出先から帰れなくなる、薬の管理が難しくなる、お金の管理でトラブルが増えるといった変化があれば、受診を検討する材料になります。
物忘れそのものより、物忘れによって生活が変わってきているかを見てみてください。
「本人が物忘れを自覚しているか」だけでは判断できない
「本人が『最近忘れっぽくなった』と言っているから認知症ではない」
という話を聞くことがあります。
確かに、加齢による物忘れでは本人が忘れていることを自覚していることが多く、認知症ではその自覚が乏しくなることがあります。
ただ、これは絶対的なものではありません。
認知症の初期には本人が「最近おかしい」と気づいていることもありますし、反対に、もともと自分の失敗を認めたくない性格の方もいます。
そのため、
「自覚がある＝認知症ではない」
「自覚がない＝認知症」
と単純に判断することはできません。
家族としては、本人の言葉だけでなく、数か月から1年ほどの生活の変化を見ていく方が参考になります。
実は認知症以外でも「物忘れ」は起こる
親の物忘れがひどくなったとき、認知症だけに目を向けないことも大事です。
高齢者では、うつ状態によって集中力や記憶力が落ち、「最近何も覚えられない」と訴えることがあります。
眠れていない状態が続いている場合にも、記憶力は低下します。
さらに、薬の影響、飲酒、甲状腺機能の異常、ビタミン不足など、身体的な問題が認知機能に影響していることもあります。
特に気をつけたいのは、急に様子が変わった場合です。
昨日まで普通に話していた親が、急に今日になって、
「ここはどこ？」「知らない人がいる」「話が全く噛み合わない」
という状態になった場合には、通常の認知症の進行だけではなく、せん妄や感染症、脱水、脳血管障害なども考える必要があります。
数か月かけて少しずつ変化しているのか、数時間から数日の間に急激に変わったのか。この違いも大切です。
急激な変化がある場合には、「認知症だから仕方がない」と様子を見ず、早めに医療機関へ相談してください。
MCI（軽度認知障害）という段階もある
「まだ普通に生活できているから認知症ではない」
そう思っている方の中には、MCI（軽度認知障害）の段階にある方もいます。
MCIは、認知機能に低下がみられるものの、認知症と呼ぶほど日常生活に大きな支障が出ていない状態です。
家族から見ると、
「最近ちょっと忘れることが増えた」程度にしか見えないこともあります。
本人も一人で買い物に行けるし、食事も作れる。普通に会話もできる。
だからこそ見逃されやすいのです。
認知症かそうでないかを二択で考えるのではなく、その間にこうした段階があることを知っておくと、「まだ生活できているから病院は早い」と考えすぎずに済みます。
親の物忘れがひどいとき、やってはいけない接し方
同じことを何度も聞かれると、家族も疲れます。
最初の数回なら優しく答えられても、毎日のように続けば、
「それ、さっきも言ったでしょ」「何回言えば分かるの？」
と言いたくなることもあるでしょう。
家族がイライラすること自体は珍しいことではないです。
ただ、強く責めても記憶力そのものが改善するわけではありません。
本人からすると、「初めて聞いた」という感覚で質問していることもあります。
そこへ突然、「何度も説明した！」と怒られると、本人には「理由もなく怒られた」という記憶だけが残ることがあります。
また、「そんなことも分からないの？」と子どものように扱われ続けると、自尊心が傷つき、家族との関係が悪くなることもあります。
何でも本人の言う通りにする必要はありませんが、間違いを一つずつ訂正することだけを目的にしない方が、結果的にうまくいくことがあります。
受診させたいのに本人が嫌がる…どう伝える？
ここで困るご家族は非常に多いと思います。
家族から見れば明らかに物忘れが増えている。
でも本人に、「認知症かもしれないから病院へ行こう」と言うと、
「俺をボケ老人扱いするな」と怒ってしまう。
この場合、最初から「認知症の検査」を前面に出さない方が、話が進みやすいことがあります。
たとえば、
「最近少し疲れているみたいだから、一度体全体を診てもらおう」
「薬もいくつか飲んでいるから、一度整理してもらおう」
「物忘れにもいろいろ原因があるらしいから、念のため確認してみよう」
という伝え方です。
「あなたは認知症だ」と決めつけるのではなく、
原因を一緒に確認しに行くという形にすると、本人も受け入れやすくなることがあります。
また、本人の前で家族同士が、
「絶対認知症だよ」「かなりボケてきた」などと話すのは避けたいところです。
認知症であっても、感情やプライドがなくなるわけではありません。
どのくらいになったら病院へ行くべき？
「まだ病院へ行くほどではないと思う」と様子を見るご家族もいます。
もちろん、一度名前を忘れただけで受診しなければならないわけではありません。
ただ、
同じ質問を繰り返す頻度が明らかに増えた
約束そのものを忘れる
金銭管理や服薬管理が難しくなった
料理や手続きなど以前できていたことが難しくなってきた
日時や場所を間違えることが増えた。
こうした変化がある場合には、一度相談してもよいでしょう。
特に、「昔から忘れっぽい」のではなく、
ここ半年ほどで明らかに変わった
という場合は、家族が感じた違和感を軽く考えない方がよいことがあります。
受診時には、「物忘れがあります」だけではなく、
「同じ質問を30分の間に3回した」
「先月から電気料金の支払いを何度か忘れている」
「料理を焦がすことが増えた」というように、具体的なエピソードを伝えると診察の参考になります。
家族だけで抱え込まない
親の物忘れがひどくなってくると、家族は少しずつ生活を支えるようになります。
最初は買い物を手伝うくらいだったのが、通院の付き添い、薬の管理、金銭管理、食事の準備へと広がっていくことがあります。
そこで起きやすいのが、「家族なんだから自分がやらないと」という抱え込みです。
ただ、認知症の介護は数週間で終わるとは限りません。
長く続く可能性があるからこそ、最初から家族だけで何とかしようとしない方がよいのです。
医療機関だけでなく、地域包括支援センターや介護保険サービスなど、利用できる支援につながっていくことも考えてください。
家族が疲れ切ってから支援を探すより、少し余裕がある段階から相談しておく方が、その後の選択肢を増やしやすくなります。
まとめ｜「歳だから」で終わらせず、以前との変化を見てみる
親の物忘れが増えると、
「歳を取ればこんなものかな」と思う一方で、
「もしかして認知症なのでは」という不安も出てきます。
加齢による物忘れと認知症による物忘れを、家庭だけで完全に見分けることは簡単ではありません。
だからこそ、「物忘れがあるか」だけではなく、以前と比べてどう変わったのかを見ることが大切です。
食事の内容を忘れるのと、食事をした出来事そのものを忘れるのでは意味が違います。
人の名前が出てこないことと、親しい人そのものが分からなくなることも同じではありません。
そして、物忘れが金銭管理や服薬、料理、外出といった日常生活に影響し始めている場合には、「まだ大丈夫」と待ち続けるより、一度医療機関へ相談してみる方がよいことがあります。
認知症だけでなく、MCIやうつ状態、睡眠の問題、身体疾患、薬の影響などが見つかることもあります。
家族が最初に感じる、「最近、ちょっと変わった気がする」という感覚は、意外と大切です。
親を認知症と決めつける必要はありません。
ただ、「年齢のせい」と決めつける必要もありません。
原因を確認し、必要であれば早めに支援につなげる。そのくらいの気持ちで相談してみることが、本人にとっても家族にとっても、その後の生活を考えるきっかけになると思います。